Se hai mai sentito un fastidio bruciante o un prurito insistente intorno all’ano, probabilmente hai a che fare con le emorroidi. Non sono rare: più della metà delle persone le sviluppa prima dei 50 anni. La buona notizia? Per molti, i trattamenti da banco (OTC) funzionano. La cattiva? Non sempre. E se li usi male, rischi di peggiorare la situazione.
Cosa sono davvero i trattamenti OTC per le emorroidi?
I prodotti da banco non curano le emorroidi. Non le fanno scomparire. Non riducono le vene gonfie. Fanno una cosa sola: alleviano i sintomi. Dolore, prurito, bruciore, gonfiore. Li tamponano. Per qualche ora. Poi tornano.
Esistono quattro tipi principali di ingredienti attivi nei trattamenti OTC:
- Anestetici locali (come benzocaina o pramoxina): bloccano il dolore per 2-4 ore. Ideali per emorroidi esterne che fanno male al tocco.
- Astringenti (come l’hamamelis): restringono i tessuti e danno una sensazione di freschezza immediata. I cerotti Tucks, con il 14% di hamamelis, sono tra i più usati. Funzionano in 30-60 minuti, ma l’effetto è breve.
- Vasocostrittori (come la fenilefrina): riducono il gonfiore. Preparation H contiene lo 0,25% di fenilefrina. Agisce in 15 minuti, ma l’effetto dura solo 2-4 ore.
- Corticosteroidi (come l’idrocortisone al 1%): riducono l’infiammazione. Ma non funzionano subito. Servono almeno 3-4 giorni di uso costante per vedere un miglioramento. E non vanno usati più di una settimana.
Le supposte con idrocortisone (25 mg) sono la scelta migliore per le emorroidi interne. Si inseriscono dopo un movimento intestinale, quando il retto è vuoto. Secondo la Mayo Clinic, questo aumenta l’assorbimento. Se le usi prima o dopo un pasto, l’efficacia cala del 35%.
Quale trattamento scegliere per emorroidi esterne o interne?
Non tutti i prodotti sono uguali. Dipende da dove stanno le emorroidi.
Per le emorroidi esterne - quelle che si sentono come un rigonfiamento fuori dall’ano - i cerotti all’hamamelis o i gel con benzocaina sono la prima scelta. Un utente su Reddit ha scritto: "Ho messo un cerotto Tucks freddo e ho sentito il sollievo in 10 secondi. Come un gel da barba, ma per l’ano.". E non è un caso isolato. Il 73% delle recensioni a 5 stelle su Amazon per Tucks menziona proprio questo sollievo immediato.
Per le emorroidi interne - quelle che stanno dentro, spesso senza dolore ma con sanguinamento - le supposte sono l’unica opzione efficace. Uno studio del 2022 ha trovato che l’87% dei pazienti ha avuto un miglioramento entro 48 ore usando supposte con idrocortisone. I prodotti combinati, come Anusol HC (pramoxina + idrocortisone), sono il 40% più efficaci dei singoli ingredienti, secondo il Journal of Clinical Gastroenterology.
Ma attenzione: se le emorroidi spuntano fuori e non si riescono a rimettere dentro (emorroidi di grado III-IV), i trattamenti OTC non servono. Lo studio del NIH mostra che solo il 15% dei casi gravi migliora con i prodotti da banco. Il resto ha bisogno di un intervento medico.
Quando i trattamenti OTC non funzionano - e perché
La maggior parte delle persone si aspetta che un prodotto da banco risolva il problema in un giorno. Non è così. E quando non funziona, la colpa non è sempre del prodotto. Spesso è dell’uso sbagliato.
Secondo i dati di Tampa Colorectal Specialists, il 65% delle persone che dicono che i trattamenti OTC non funzionano, in realtà li usano male. Ecco gli errori più comuni:
- Usarli troppo spesso: il 42% delle persone li applica più di 4 volte al giorno, anche se la raccomandazione è 3-4 volte. Questo può irritare la pelle e peggiorare il prurito.
- Smettere troppo presto: il 68% smette dopo 3 giorni. Ma l’idrocortisone ha bisogno di 3-4 giorni per iniziare a funzionare. Se non lo usi abbastanza a lungo, non vedi risultati.
- Non tenere la zona pulita e asciutta: l’umidità e i residui di feci peggiorano l’infiammazione. Dr. Robert Greenberg lo dice chiaro: "Senza igiene, i trattamenti OTC perdono metà dell’efficacia".
- Usare prodotti non adatti: una crema per emorroidi esterne non serve se hai emorroidi interne. E una supposta non funziona se la inserisci male.
Alcuni prodotti, come la crema allo zinco o Calmoseptine, sono meno conosciuti ma molto efficaci per la protezione della pelle. Hanno pochissima assorbimento sistemico e sono perfetti per la pelle irritata.
Quando è ora di chiamare il medico
Non aspettare che diventi un’emergenza. L’American Society of Colon and Rectal Surgeons dice chiaro: se dopo 7 giorni di uso corretto dei prodotti OTC i sintomi non migliorano, vai dal medico.
Ma non aspettare nemmeno 7 giorni se hai questi segnali:
- Sangue rosso vivo sulle feci, sulla carta igienica o nella tazza. Può essere emorroidi, ma anche polipi, diverticolite o, raramente, cancro. Non ignorarlo.
- Dolore intenso, che ti impedisce di sederti, camminare o dormire. Le emorroidi non dovrebbero fare così male.
- Emorroidi che escono e non si rimettono dentro. Questo è un segnale di grado III o IV. I trattamenti OTC non servono. Servono procedure come la legatura con anelli di gomma, che ha un tasso di successo del 95%.
- Prurito o bruciore che dura da settimane. Se hai provato tutto e non passa, potresti avere una patologia diversa, come una fistola o una dermatite.
Il tempo medio tra l’inizio dei sintomi e la visita dal medico è di 11,3 giorni. Ma chi aspetta oltre 7 giorni ha l’82% di probabilità di dover fare un intervento più invasivo. Meglio agire prima.
Cosa puoi fare insieme ai trattamenti OTC
I prodotti da banco funzionano meglio se li combini con piccoli cambiamenti nella routine quotidiana.
- Sedute di bagno tiepido (sitz bath): 15-20 minuti, 2-3 volte al giorno. L’acqua calda aumenta la circolazione e riduce il gonfiore. La NIH ha trovato che combinata con i trattamenti topici, riduce i sintomi del 25%.
- Bevi molta acqua e mangia fibre (frutta, verdura, cereali integrali). Le feci morbide riducono lo sforzo. E lo sforzo è uno dei principali colpevoli delle emorroidi.
- Evita di stare seduto troppo a lungo. Se lavori in ufficio, alzati ogni ora. Usa un cuscino a forma di anello se ti fa male sederti.
- Non grattare. Anche se è un’impulsione irresistibile, grattare peggiora l’irritazione e può causare infezioni.
Alcuni utenti su Reddit consigliano di mettere un cerotto all’hamamelis in frigorifero prima di usarlo. "La freschezza è un’altra cosa," dice un utente. E funziona.
Quanto costano e cosa comprare
Il mercato degli OTC per emorroidi vale 1,2 miliardi di dollari solo negli Stati Uniti. Preparation H ha il 37% delle vendite, Tucks il 22%. Ma non devi spendere tanto.
Ecco una guida rapida ai prezzi (2023):
- Cerotti all’hamamelis (Tucks): da 4,99 a 8,99 €
- Creme con benzocaina o pramoxina: da 8,99 a 12,99 €
- Creme con idrocortisone 1% (generico): da 7,99 a 11,99 €
- Supposte con idrocortisone 25 mg: da 14,99 a 19,99 €
- Prodotti combinati (Anusol HC): da 16,99 a 19,99 €
Le versioni generiche funzionano allo stesso modo dei marchi. Non pagare di più per il nome. Controlla solo l’ingrediente attivo.
Il futuro delle emorroidi: cosa cambierà
La ricerca sta andando oltre i sintomi. I farmaci attuali trattano il fastidio, ma non la causa: le vene deboli e dilatate. Al National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases stanno sviluppando trattamenti che mirano proprio a questo. Tra 5-7 anni potrebbero arrivare nuovi prodotti che non solo alleviano, ma riparano.
Nel frattempo, ci sono novità vicine: supposte a rilascio prolungato che durano 12 ore (in fase 3 di sperimentazione) e creme in nanoemulsione che penetrano 3 volte meglio nella pelle (in attesa di approvazione FDA).
Ma per ora, quello che funziona è semplice: capire cosa hai, usare il prodotto giusto, nel modo giusto, per il tempo giusto. E sapere quando fermarti e chiamare un medico.
I trattamenti OTC per le emorroidi le curano?
No. I trattamenti da banco alleviano i sintomi - dolore, prurito, gonfiore - ma non rimuovono le emorroidi. Sono un tampone, non una cura. Per eliminare le emorroidi gravi, servono procedure mediche come la legatura con anelli di gomma o la scleroterapia.
Quanto tempo devo usare un trattamento OTC prima di vedere risultati?
Dipende dall’ingrediente. Anestetici e astringenti (come benzocaina o hamamelis) agiscono in pochi minuti, ma l’effetto dura solo poche ore. L’idrocortisone richiede 3-4 giorni di uso costante per ridurre l’infiammazione. Se non vedi miglioramenti dopo 7 giorni, smetti e consulta un medico.
È sicuro usare l’idrocortisone per le emorroidi?
Sì, se usato correttamente. Le creme e supposte al 1% sono sicure per un uso di 7 giorni massimo. Usarle più a lungo può causare sottilezza della pelle o infezioni. Non applicarle su ferite aperte. Le supposte hanno un assorbimento sistemico minimo, quindi sono più sicure delle creme per uso prolungato.
Posso usare i trattamenti OTC se ho il diabete o l’ipertensione?
Sì, ma con attenzione. I prodotti con fenilefrina (vasocostrittore) possono aumentare la pressione sanguigna. Se hai ipertensione, evitali. Le creme con idrocortisone o hamamelis sono più sicure. Per il diabete, l’importante è mantenere la zona pulita: il rischio di infezione è più alto. Usa prodotti non irritanti e controlla bene la pelle.
Perché i miei cerotti all’hamamelis non funzionano?
Forse le tue emorroidi sono interne, non esterne. I cerotti funzionano bene per il gonfiore esterno, ma non penetrano dentro. Oppure le stai usando troppo raramente, o la zona non è asciutta. Assicurati di applicarli dopo ogni evacuazione e di non grattare. Se non funzionano dopo 2-3 giorni, prova una supposta o consulta un medico.
Le emorroidi possono diventare cancerose?
No, le emorroidi non diventano cancro. Ma il sanguinamento rettale - che può sembrare identico - può essere un segno di cancro al colon, polipi o altre malattie serie. Se hai sanguinamento, specialmente se è nuovo o accompagnato da perdita di peso, cambiamenti nell’evacuazione o dolore addominale, vai dal medico. Non presumere che sia solo emorroidi.